Den offentliga sektorn är till skillnad från den privata sektorn styrd av staten genom myndigheter, och finansieras ofta genom skatt. Detta är vanligt inom utbildning, omsorg, sjukvård och kollektivtrafik.
Det som utmärker den offentliga sektorn är att verksamheten mer eller mindre är politiskt styrd. Politikerna anser att de behöver stort inflytande över marknaden på grund av dess väsentlighet för allmänheten.
Den offentliga sektorn tillhör planekonomi, vilket innebär att den planeras av stat, kommun eller landsting.
